«LES ILES VERTES»
(parcs et réserves naturelles) modifié le 27 avril 2010

Bien qu'elle couvre une superficie à peine équivalente au 0,77 % de la superficie continentale du globe la Colombie possède environ 10 % de la flore et de la faune mondiales... La richesse naturelle de ce pays est telle qu'il est possible d'y trouver 19,4 % de l'avifaune, soit 1.754 espèces d'oiseaux. Le Brésil, pays dont la superficie est 7 fois supérieure, en compte à peine le 17,6 % et le vaste continent africain en totalise seulement 15 %. Quant aux plantes à fleur, la Colombie en possède quelques 50.000 espèces, soit en d'autres mots 1/5 des variétés existantes sur la planète. Son voisin brésilien atteint à peine les 55.000 espèces et l'Afrique ne dépasse pas les 30.000.

C'est le pays le plus riche au monde en orchidées, le plus diversifié quant aux palmiers, il détient le 3 ème rang en variété des reptiles, le 2ème en amphibiens, on y rencontre 1/5 des chiroptères.... pour ne citer que quelques unes de ses valeurs reconnues déjà sur le plan international.

Selon les experts de l'Inderena, l'organisme qui détient la charge de préserver les ressources naturelles du pays, cette diversité notable implique que la Colombie ait une grande responsabilité non seulement vis-à-vis de ses propres habitants, sinon face au monde entier ; il s'ensuit qu'une série de parcs et réserves naturelles se sont peu à peu créés depuis le milieu du siècle. Ils sont actuellement au nombre de 33, auxquels il faut ajouter six sanctuaires de flore et de faune, deux réserves nationales naturelles et une aire naturelle unique, le tout couvrant une superficie de 9 millions d'hectares, soit 8 % environ du territoire colombien.

Ces «îles vertes», comme d'aucuns les appellent, ont été choisies en fonction de caractéristiques diverses. Ce sont des zones de grande hétérogénéité quant au relief, dont certaines comme la Sierra Nevada de Santa Marta et le Parc National du Cocuy possèdent tous les étages thermiques. D'autres présentent aussi une grande valeur culturelle, étant le refuge de communautés indigènes ou bien possédant des lieux de valeur historique.

On peut citer à titre d'exemples : les Coraux du Rosaire, près de Cartagena, une formation corallienne de grande beauté; le Parc National des Nevados, au centre du pays, qui comprend les volcans du Tolima et du Ruiz ; l' île Gorgona dans le Pacifique, avec ses biotopes uniques dans le pays ; l'Amacayacu, en Amazonie, qui possède une grande variété en faune et flore tropicales ; le Parc de Ratios, près de la frontière panaméenne, où l'on trouve en pleine forêt vierge l'un des fleuves de plus grand débit au monde : l'Atrato ; le Tuparro, dans les Llanos Orientales, où l'on peut découvrir des vestiges archéologiques... Voici, parmi les 33 parcs existants, quelques uns des plus importants.

Par ailleurs, les « Sanctuaires de Flore et Faune » représentent des aires plus restreintes où l'on cherche avant tout à protéger des espèces précises ou des paysages. Deux cas importants dans le pays sont à signaler : le Sanctuaire des Flamands, en Guajira, unique lieu colombien où nichent ces magnifiques palmipèdes ; et celui d'lguaque, dans le Boyacá, où il est possible d'apprécier une flore et une faune propre au Paramo, ainsi qu'une série de huit lacs naturels, le principal d'entre eux figurant comme le centre du monde pour la culture indigène Muisca.

Les réserves naturelles sont également de grandes zones protégées dans lesquelles figure un élément important : la présence de cultures indigènes. Jusqu'à ce jour, il n'en existe que deux : la Nukak et la Puinawai, dans les Llanos Orientales.

Pour terminer, l' « Aire Naturelle Unique » est définie comme telle pour sa qualité paysagiste, que l'on ne peut rencontrer nulle part ailleurs en Colombie. C'est le cas des Estoraques, dans le Santander, qui tient son nom d'une série de curieuses formations verticales de grande beauté scénique...