LES ÎLES

La région insulaire de Colombie, bien qu’elle représente une surface très faible, est très diversifiée. Elle est constituée d’îles situées dans la Mer des Caraibes (San Andrés y Providencia) et dans l’Océan Pacifique (Gorgona y Gorgonilla, Malpelo). Chacune des régions possède ses propres caractéristiques et sa propre culture.

Les îles des Caraibes :

San Andrés et Providencia :

San Andrés et Providencia est un archipel situé au Nord-Est de la Colombie continentale, dans la Mer des Caraibes, à 800 kms de Carthagène, au large du Nicaragua (290 kms) et du Honduras, et constitué de 3 îles : San Andrés (26 km²), Providencia (17 km²) et Santa Catalina (1 km²). Ces îles auraient été découvertes puis délaissées par les Espagnols en 1510. Des Anglais s’y sont installés à la fin des années 1620, mais les Espagnols les ont colonisées à partir de 1641, ce qui a valu à ces îles de nombreuses agressions militaires, jusqu’à ce que la Grande Bretagne reconnaisse, par la signature du Traité de Versailles en 1793, la souveraineté de l’Espagne sur l’archipel. Pendant de longues années, ces îles ont été occupées par des pirates, qui les utilisaient comme base d’opération, ce qui a donné lieu à de nombreuses légendes. Les natifs des îles de San Andrés et Providencia, qui descendent des Anglais et d’esclaves africains, ont conservé leurs traditions et leur langue : un anglais créole, même si l’espagnol est aussi la langue officielle de l’archipel.

Située à une heure et demie de vol de Bogota, San Andrés est l’île la plus connue des touristes colombiens et étrangers. Elle offre, en plus d’une excellente infrastructure hôtelière, une température moyenne de 27°C, de magnifiques plages de sable blanc, et une mer transparente où l’on compte sept dégradés de bleu. On y trouve une grande variété de faune : oiseaux marins, tortues, requins, langoustes, escargots, de nombreuses espèces de poissons…  La meilleure destination de la Colombie pour faire de la plongée, du ski nautique, et autres sports aquatiques. En outre, on recommande à San Andrés :

L’îlot de Johnny Cay : L’endroit préféré des touristes, le plus paradisiaque de l’île.

La Cueva de Morgan : Vers la fin des années 1670, le pirate anglais Henry Morgan résidait sur l’île, et y organisait divers assauts pour attaquer des navires remplis d’or en partance pour l’Europe. Selon la légende, il aurait caché son trésor dans cette grotte corallienne profonde. Ce trésor n’a aujourd’hui toujours pas été retrouvé.

Baie El Cove : Le meilleur endroit de l’île pour admirer le coucher du soleil.

El Hoyo Soplador (Le Trou Souffleur) : Ce phénomène naturel fait lui aussi la fierté de l’île. A la marée haute et quand il y a beaucoup de vent, l’eau et l’air rentrent et sont comprimés dans un rocher comprenant un ensemble de tunnels souterrains ; ils ressortent avec une forte pression, formant de grands jets d’eau.

Le District San Luis : l’un des plus traditionnels de l’île, avec une architecture antillaise.

L’île de Providencia se situe au Nord de San Andrés. Elle est accessible en avion depuis San Andrés, à 25 minutes de vol. Elle constitue, par son isolement géographique, un lieu idéal pour des vacances reposantes. Il s’agit d’une région beaucoup plus montagneuse que San Andrés, avec une altitude de 350 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle est très riche en faune et en flore ; on y pratique beaucoup le tourisme écologique. Il y a à Providencia très peu de commerces, et peu de voitures circulent. Les touristes peuvent se loger avec des familles locales, dans des maisons en bois colorées. On recommande Crab Cay pour y faire de la plongée en apnée, et le Parc National Naturel Old Providence Mc Bean Lagoon.

A proximité de Carthagène des Indes :

L’île de Barú : Cette île offre une des plus belles plages de Carthagène et des Caraïbes, Playa Blanca (Plage Blanche, pour la couleur de son sable), la plus prisée des touristes. Elle est accessible à 35 minutes en bateau de Carthagène.

Les îles du Rosario : A ne pas manquer si vous vous rendez à Carthagène. Tous les jours, de nombreuses agences de voyage y organisent des excursions en bateau (lancha). Les îles du Rosario sont un ensemble de 27 petites îles, ayant pour la plupart une superficie inférieure à 20 hectares. Elles constituent l’un des 46 Parcs Nationaux Naturels de Colombie, créé pour la conservation des récifs de corail et des écosystèmes qui y sont associés. La couleur de l’eau y est magnifique (tons verts et bleus), et la richesse en espèces marines impresionnante. Isla Grande est la plus grande des îles du Rosaire (200 hectares). On y trouve les trois écosystèmes caractéristiques des îles : lagunes sur la côte et à l’intérieur même de ces îles, mangroves et bois secs tropicaux. Le célèbre aquarium de l’île de San Martin vous permettra de découvrir de nombreuses espèces et mammifères marins, dont des tortues, des requins, des alligators, et des dauphins.

Les îles du Pacifique:

Gorgona y Gorgonilla :

Situées à 55 kilomètres de la côte pacifique, les îles de Gorgona et Gorgonilla appartiennent au Département du Cauca. D’origine volcanique,  on y trouve de hautes collines, des reliefs abrupts et une végétation très dense. On y pratique le tourisme écologique.
Gorgona est inhabitée, et constitue le Parc National Naturel Ile Gorgona, idéal pour la recherche biologique. Aviatur y organise des excursions.

Malpelo :

Malpelo (département Valle del Cauca) est situé à 500 kilomètres à l’Ouest du port de Buenaventura. Il s’agit d’une île entourée de 11 rochers. D’origine volcanique, elle est inhabitée. Le personnel de la Marine Nationale de Colombie veille de façon permanente à la conservation de Malpelo, qui a été déclarée “Zone Spécialement Sensible” par l’Organisation Maritime Internationale. En 2006, l’île a été déclarée “Patrimoine Naturel de l’Humanité” par l’UNESCO. Chaque année, elle est très fréquentée par les scientifiques et plongeurs du monde entier.

Emmanuelle Lerooy