LA RAGE ET LES VAMPIRES  EN AMÉRIQUE CENTRALE ET DU SUD

La rage est une anthropozoonose, qui peut affecter tous les animaux à sang chaud. Ces derniers constituent à la fois les réservoirs et les vecteurs du virus rabique.

La contamination de l’animal à l’homme se fait par la salive au cours d’une morsure ou griffure, par léchage sur peau excoriée ou sur une muqueuse (excoriée ou saine).
Si la rage des chiens errants ou des renards est bien connue en Europe, en Amérique, et c’est le cas de la Colombie, la rage existe aussi chez les chauves-souris hématophages ou vampires et doit être prise au sérieux.
Les chauves-souris vivent et se reproduisent dans des grottes en colonies nombreuses, leur activité est nocturne et elles sont présentes dans les régions de forêts tropicales humides. En Colombie des cas de rage transmise par des chyroptères ont été recensés en particulier dans le Chocó, la forêt amazonienne et la frontière avec le Panama.
Le virus de la rage fait partie de la famille des Rhabdoviridae genre lyssavirus, dont il existe 7 génotypes, et c’est le type I qui est incriminé dans nos contrées.

La rage est une maladie qui attaque le système nerveux et dont l’issue est rapidement fatale sans traitement. Après une incubation silencieuse de 2 à 10 jours en général, parfois très prolongée (6 ans ...), elle commence par des douleurs au niveau de la zone mordue, puis apparition de fatigue, de troubles de l’humeur, d’agitation, « rage furieuse », ou parfois de somnolence, d’aerophobie et surtout d’une hydrophobie très caractéristique, déclanchée par toute tentative de boire.
Cette maladie tue 55.000 personnes par an dans le monde (OMS), mortalité probablement sous-estimée. Dix millions de personnes reçoivent chaque année un traitement antirabique de post-exposition après contact avec un animal suspect.

Que faire en cas de morsure ?
Il faut immédiatement laver  les plaies à l’eau et au savon, rincer abondamment et renouveler pendant 15 mn. Un antiseptique peut être appliqué. Il ne faut jamais suturer les plaies. Le médecin prescrira un antibiotique et vérifiera l’immunité antitétanique.
Étant donné que les chauve-souris sont des animaux sauvages ne pouvant être placés en observation vétérinaire, toute morsure par vampire doit être considérée comme contaminante, jusqu’à preuve du contraire, et doit faire l’objet d’un traitement complet. Ce dernier inclut l’application d’immunoglobulines antirabiques et la vaccination qui se fait classiquement  par 5 ou 8 injections, selon les protocoles OMS.
L’arrêt du traitement pourra être décidé si l’on obtient un diagnostic biologique négatif  fiable à l’autopsie de l’animal mordeur ( ce qui est un rare en cas de vampire).
Le vaccin est disponible dans toutes les moyennes et grandes villes de Colombie.

Par tradition, les vampires portent une auréole de mystère et son association avec l’image de Dracula fait « froid dans le dos », néanmoins, il faut aussi savoir qu’ une quantité importante de chauves-souris est frugivore et nectarivore. Ces dernières permettent la polinisation de nombreuses espèces végétales et étaient  reconnues déjà pendant l’époque précolombienne comme un maillon important des cycles agraires.
Tout essai d’éradication de cet animal n’aurait donc aucun sens.

NICOLE BENOIT